안녕하세요. 24시 이음동물의료센터입니다.

강아지가 갑자기 뒷다리에 힘을 주지 못하거나 발등을 바닥에 끌기 시작하면 다리를 삐끗했거나 관절에 통증이 생겼다고 생각하기 쉽습니다. 하지만 양쪽 뒷다리가 엉키고 몸이 휘청거리거나 제대로 일어서지 못한다면 척수 기능에 문제가 생겼을 가능성을 확인해야 합니다.

이러한 보행 이상을 일으키는 대표적인 질환 중 하나가 강아지 디스크라고 불리는 추간판질환(Intervertebral Disc Disease, IVDD)입니다.

IVDD는 통증만 나타나는 초기 상태부터 스스로 걷지 못하는 마비 상태까지 증상의 범위가 다양합니다. 일부 환자에서는 짧은 시간 안에 신경학적 상태가 빠르게 악화될 수 있으므로 현재의 보행 상태와 척수 손상 정도를 확인하는 것이 중요합니다.

오늘은 강아지 IVDD가 발생하는 원리와 주요 증상, 마비 단계와 심부 통각의 의미, 진단 및 치료 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

강아지 디스크, IVDD란 무엇일까요?

강아지의 척추는 여러 개의 척추뼈가 연결된 구조로 되어 있으며, 각 척추뼈 사이에는 충격을 흡수하고 척추의 움직임을 부드럽게 만드는 추간판이 자리하고 있습니다. 추간판은 바깥쪽을 둘러싼 단단한 섬유륜과 수분이 풍부하고 탄력 있는 안쪽의 수핵으로 구성됩니다.

추간판에 퇴행성 변화가 생기면 수핵이 단단해지고 섬유륜이 약해질 수 있습니다. 이때 디스크 물질이 본래 위치를 벗어나 척추관 안으로 탈출하거나 돌출되면서 척수와 신경근을 압박하게 됩니다.

이처럼 추간판의 변성과 위치 변화로 통증 또는 신경학적 이상이 발생하는 질환군을 IVDD라고 합니다. 척수가 압박되면 통증뿐 아니라 다리의 위치를 인식하는 능력과 운동 기능이 저하될 수 있으며, 손상이 심해지면 스스로 걷지 못하거나 배뇨 기능에 이상이 생기기도 합니다.

갑자기 발생하는 디스크와 서서히 진행되는 디스크

IVDD는 추간판에 나타나는 변화와 디스크 물질의 탈출 양상에 따라 여러 유형으로 구분됩니다. 보호자가 이해하기 쉽게 대표적인 유형을 살펴보면 Hansen Type I과 Hansen Type II로 나눌 수 있습니다.

Hansen Type I

추간판 안쪽의 수핵이 수분과 탄력을 잃고 연골처럼 단단해지는 연골양 퇴행과 관련된 유형입니다. 변성된 수핵이 섬유륜을 뚫고 척추관 안으로 갑자기 탈출하면서 척수에 충격과 압박을 줄 수 있습니다.

증상이 급성으로 나타나는 경우가 많으며 닥스훈트, 웰시코기, 프렌치불도그, 비글, 시추 등 연골이영양성 품종에서 비교적 자주 확인됩니다. 하지만 품종이나 체격과 관계없이 다른 강아지에게도 발생할 수 있습니다.

Hansen Type II

수핵과 섬유륜이 점차 섬유성 조직으로 변하면서 추간판이 척추관 방향으로 서서히 돌출되는 유형입니다. 급격한 탈출보다 장기간 지속되는 압박으로 인해 만성적인 통증이나 보행 이상이 나타날 수 있으며, 상대적으로 노령의 중·대형견에서 자주 확인됩니다.

다만 품종과 연령만으로 IVDD의 유형을 단정할 수는 없습니다. 증상의 진행 양상과 신경학적 검사, 정밀 영상검사 결과를 종합해 디스크의 형태와 척수 손상 정도를 확인해야 합니다.

강아지 디스크에서는 어떤 증상이 나타날까요?

IVDD의 증상은 병변이 발생한 위치와 척수 손상 정도에 따라 다르게 나타납니다.

목 부위의 경추 디스크에서는 목을 움직이기 어려워하거나 고개를 낮춘 자세를 유지할 수 있습니다. 통증으로 인해 안거나 목 주변을 만지는 것을 싫어하고, 척수 압박이 심해지면 앞다리 파행이나 네 다리의 보행 이상이 나타나기도 합니다.

가슴과 허리가 연결되는 흉요추 부위에 디스크가 발생하면 등과 허리 통증, 뒷다리의 보행 이상이 주로 관찰됩니다. 증상이 진행되면 뒷다리에 힘을 주지 못하거나 스스로 일어나기 어려워질 수 있습니다.

다음과 같은 변화가 나타난다면 척추와 신경계에 대한 검사가 필요합니다.

- 평소보다 움직임이 줄고 안거나 만질 때 통증을 보이는 경우

- 등이 굽은 자세를 유지하면서 몸을 떠는 경우

- 뒷다리에 힘이 빠지고 몸이 좌우로 휘청거리는 경우

- 발등이 뒤집히거나 발톱을 바닥에 끌면서 걷는 경우

- 혼자 일어나지 못하거나 뒷다리를 전혀 사용하지 못하는 경우

통증과 마비가 심해지면 소변을 정상적으로 보지 못하는 증상이 동반되기도 합니다. 특히 양쪽 뒷다리의 힘이 동시에 떨어지거나 짧은 시간 안에 보행 상태가 악화된다면 단순한 근육통이나 관절 문제로 판단해 기다리지 않는 것이 좋습니다.

다리를 절뚝거리면 모두 디스크일까요?

다리를 들고 걷거나 절뚝거리는 증상은 슬개골탈구, 십자인대 손상, 관절염과 같은 정형외과 질환에서도 나타날 수 있습니다. 반면 IVDD와 같은 신경계 질환에서는 다리에 힘이 빠지고 발의 위치를 제대로 조절하지 못해 비틀거리거나 발등을 끄는 모습이 나타날 수 있습니다.

그러나 보행 모습만으로 정형외과 질환과 신경계 질환을 정확하게 구분하기는 어렵습니다. 통증이 심한 디스크 환자가 한쪽 다리를 들 수도 있고, 정형외과 질환과 신경계 질환이 동시에 존재할 수도 있기 때문입니다.

병원에서는 보행 관찰과 촉진, 관절 검사, 자세 반응 및 척수 반사 등을 종합적으로 평가해 보행 이상이 발생한 원인을 확인합니다.

강아지 디스크의 마비 단계

IVDD가 의심되면 신경학적 검사를 통해 병변의 위치와 신경 기능의 손상 정도를 평가합니다. 평가 기준에 따라 단계의 세부적인 구분에는 차이가 있을 수 있지만, 보호자가 이해하기 쉽게 다음과 같이 설명할 수 있습니다.

1단계. 통증만 나타나는 상태

목이나 허리에 통증이 있지만 정상적으로 서고 걸을 수 있으며 뚜렷한 신경학적 결손은 확인되지 않습니다.

2단계. 걸을 수 있지만 보행이 불안정한 상태

스스로 체중을 지지하고 걸을 수는 있지만 다리가 휘청거리거나 발을 제대로 디디지 못합니다.

3단계. 자발적인 움직임은 있지만 걷지 못하는 상태

다리를 움직일 수는 있으나 혼자 일어나 체중을 지지하거나 보행하기 어렵습니다.

4단계. 마비됐지만 심부 통각이 유지되는 상태

뒷다리의 자발적인 움직임이 확인되지 않지만 강한 통증 자극을 의식적으로 인지하는 반응은 남아 있습니다.

5단계. 마비와 함께 심부 통각이 소실된 상태

뒷다리가 마비되고 강한 통증 자극에도 의식적인 반응이 확인되지 않는 중증 상태입니다.

심부 통각은 왜 중요한가요?

심부 통각은 중증 척수 손상 환자의 상태와 예후를 평가할 때 중요하게 확인하는 신경학적 지표입니다.

발가락에 자극을 가했을 때 다리를 움츠리는 동작은 척수 반사만으로도 나타날 수 있습니다. 따라서 다리를 빼는 반응이 있다고 해서 심부 통각이 유지된다고 판단하지는 않습니다. 강한 자극을 인지하고 고개를 돌리거나 소리를 내는 등 의식적인 반응이 나타나는지를 수의사가 평가합니다.

심부 통각이 소실된 경우에는 중증 척수 손상을 의미할 수 있으므로 신속한 정밀검사와 치료 방향 결정이 필요합니다. 다만 심부 통각 하나만으로 예후를 단정하지 않으며 증상의 진행 속도와 척수 손상 범위, 배뇨 기능, 영상검사 결과와 환자의 전신 상태를 함께 평가해야 합니다.

신경학적 검사에서는 무엇을 확인할까요?

신경학적 검사는 강아지가 걸을 수 있는지만 확인하는 과정이 아닙니다. 보행과 자세 반응, 척수 반사, 심부 통각, 근육의 긴장도 등을 종합적으로 평가해 신경계의 어느 부위에 문제가 있을 가능성이 높은지 확인합니다.

발등을 바닥에 뒤집어 놓았을 때 정상적인 위치로 되돌리는지 확인하는 자세 반응 검사도 중요한 평가 항목입니다. 반응이 느리거나 발등이 뒤집힌 상태가 유지된다면 자신의 다리 위치를 인식하고 조절하는 기능이 저하됐을 가능성이 있습니다.

신경학적 검사 결과를 바탕으로 병변의 위치를 추정하고, 정밀 영상 검사의 필요성과 치료의 긴급성을 판단합니다.

엑스레이만으로 IVDD를 진단할 수 있을까요?

엑스레이에서는 척추뼈의 형태와 배열, 추간판 간격의 변화, 일부 석회화 병변 등을 확인할 수 있습니다. 하지만 척수와 탈출한 디스크 물질을 직접 평가하는 데에는 한계가 있습니다.

엑스레이에서 디스크가 의심되더라도 병변의 정확한 위치와 척수 압박 정도를 확인하려면 MRI 또는 CT와 같은 정밀 영상검사가 필요할 수 있습니다.

MRI 검사

MRI는 척수와 추간판, 주변 연부조직을 자세히 확인할 수 있는 검사입니다. 디스크 물질이 탈출한 위치와 방향, 척수 압박 정도뿐 아니라 척수 실질의 부종과 좌상, 출혈성 변화 등을 평가하는 데 도움이 됩니다.

또한 IVDD와 종양, 염증성 척수질환 등 유사한 신경 증상을 일으키는 다른 질환을 감별할 때도 중요한 정보를 제공합니다.

CT 검사

CT는 척추뼈의 구조와 석회화된 디스크 물질을 확인하는 데 유용합니다. 병변의 특성과 환자의 상태에 따라 IVDD 진단 및 수술 계획에 활용할 수 있습니다.

MRI와 CT는 각각 확인에 유리한 부분이 다르므로 환자의 신경학적 상태와 예상되는 병변, 치료 계획에 따라 필요한 검사를 선택합니다. 두 검사가 제공하는 정보가 모두 필요하다고 판단되면 MRI와 CT를 함께 시행하기도 합니다.

IVDD는 반드시 수술해야 할까요?

IVDD라고 해서 모든 환자에게 수술이 필요한 것은 아닙니다. 통증만 나타나거나 스스로 걸을 수 있는 경증 환자는 신경학적 상태와 영상검사 결과를 고려해 보존적 치료를 진행할 수 있습니다.

반면 스스로 일어서거나 걷지 못하고 마비가 빠르게 진행되거나 심한 척수 압박이 확인된 경우에는 수술적 치료를 적극적으로 고려합니다.

보존적 치료

보존적 치료의 핵심은 일정 기간 활동을 엄격하게 제한해 손상된 추간판이 안정될 시간을 확보하는 것입니다. 환자의 상태에 따라 통증과 염증을 조절하는 약물치료를 진행할 수 있으며, 회복 단계에서는 담당 수의사의 판단에 따라 재활치료를 적용합니다.

증상이 조금 좋아졌다고 바로 뛰거나 계단을 오르게 하면 회복에 부담을 줄 수 있습니다. 정해진 기간과 범위에 맞춰 활동을 조절해야 하며, 치료 중 통증이나 보행 상태가 악화되면 신경학적 상태를 다시 평가해야 합니다.

수술적 치료

수술은 척수를 압박하는 디스크 물질을 제거해 신경에 가해지는 압력을 줄이는 것을 목적으로 합니다.

다음과 같은 경우에는 수술의 필요성이 높아질 수 있습니다.

- 적절한 보존적 치료에도 통증이나 신경 증상이 악화되는 경우

- 스스로 일어서거나 걸을 수 없는 경우

- 뒷다리 마비가 발생하거나 빠르게 진행되는 경우

- 심부 통각이 소실된 경우

- 배뇨 기능 이상이 동반된 경우

- MRI 또는 CT에서 심한 척수 압박이 확인된 경우

치료 방법은 마비 단계 하나만으로 결정하지 않습니다. 환자의 연령과 전신 상태, 신경학적 검사 결과, 증상의 진행 속도, 디스크의 위치와 척수 압박 범위를 함께 고려해야 합니다.

척수 압박을 줄이기 위한 수술

흉요추 IVDD에서 시행할 수 있는 대표적인 감압수술 중 하나가 편측후궁절제술(Hemilaminectomy) 입니다.

편측후궁절제술은 척추뼈의 한쪽 일부를 개방해 척추관으로 접근한 뒤 척수를 압박하고 있는 디스크 물질을 제거하는 수술입니다. 수술은 척수에 가해지는 압박을 줄이고 추가적인 신경 손상을 제한해 신경 기능이 회복될 수 있는 환경을 만드는 것을 목적으로 합니다.

탈출한 디스크 물질의 위치와 방향, 석회화 정도, 병변이 발생한 척추 구간과 압박 범위는 환자마다 다릅니다. 따라서 정밀 영상검사 결과를 바탕으로 수술 부위와 접근 방법을 계획해야 합니다.

병변의 위치와 형태에 따라서는 편측후궁절제술 외의 감압 방법이나 여러 수술법을 함께 적용할 수 있습니다. 어떤 수술이 필요한지는 환자의 신경학적 상태와 영상검사 결과를 종합해 결정합니다.

강아지 디스크에 정해진 골든타임이 있을까요?

IVDD는 치료 시점이 중요한 질환이지만 모든 환자에게 동일하게 적용되는 하나의 시간 기준이 정해져 있는 것은 아닙니다. 통증만 있고 정상적으로 걷는 환자와 몇 시간 사이에 마비가 진행되고 심부 통각까지 소실된 환자의 치료 긴급성은 같을 수 없습니다.

특히 다음과 같은 변화가 있다면 시간과 관계없이 신속한 평가가 필요합니다.

- 걷던 강아지가 갑자기 일어나지 못하는 경우

- 뒷다리 움직임이 짧은 시간 안에 감소하는 경우

- 심한 통증과 떨림이 지속되는 경우

- 소변을 스스로 보지 못하는 경우

- 뒷다리 마비가 발생한 경우

척수 압박과 신경학적 이상이 진행되는 상황에서는 가능한 한 빠르게 현재 상태를 확인하고 치료 방향을 결정하는 것이 중요합니다. 보호자가 임의로 시간을 정해 기다리거나 보행이 어려운 강아지를 억지로 걷게 해서는 안 됩니다.

수술 후에는 어떤 관리가 필요할까요?

감압 수술로 디스크 물질을 제거했더라도 손상된 척수 기능이 회복되는 데에는 시간이 필요합니다. 수술 직후에는 통증과 염증을 관리하면서 다리의 움직임과 심부 통각, 자세 반응, 배뇨 기능의 변화를 지속적으로 확인합니다.

스스로 안정적인 자세를 유지하거나 걷기 어려운 환자에게는 체위 변경과 피부 관리, 보조 기립 및 배뇨 관리가 필요할 수 있습니다. 신경학적 상태와 수술 부위가 안정된 후에는 환자의 회복 단계에 맞춰 재활치료를 시작합니다.

재활치료에는 보조 기립과 체중 지지 훈련, 관절 가동 범위 관리, 레이저치료, 전기자극치료, 수중재활 등이 활용될 수 있습니다. 재활의 종류와 시작 시점은 모든 환자에게 같지 않으므로 신경 기능과 수술 부위를 확인하면서 치료 강도를 조절해야 합니다.

퇴원 후 보호자가 주의할 점

수술 또는 보존적 치료 후에는 담당 수의사가 안내한 기간 동안 활동 범위를 제한해야 합니다. 증상이 좋아졌다고 곧바로 평소와 같은 활동을 시작하면 회복 중인 척추에 부담을 줄 수 있습니다.

미끄러운 바닥에서는 다리가 벌어지지 않도록 매트를 설치하고, 소파나 침대에서 뛰어내리거나 계단을 반복해서 이용하는 행동을 막아주는 것이 좋습니다.

산책과 운동은 임의로 시작하지 않고 재진을 통해 보행과 신경학적 상태를 확인한 뒤 단계적으로 늘려야 합니다. 배뇨 기능이 완전히 회복되지 않은 환자는 방광 상태를 확인하고 필요한 경우 압박 배뇨 등의 관리 방법을 안내받아야 합니다.

체중을 적정 범위로 유지하고 생활환경을 정비하면 척추에 가해지는 불필요한 부담을 줄이는 데 도움이 됩니다. 다만 이러한 관리로 다른 부위의 디스크 발생을 완전히 예방할 수 있는 것은 아니므로 새로운 통증이나 보행 이상이 나타나면 다시 진료를 받아야 합니다.

IVDD는 정확한 진단과 단계적인 치료가 중요합니다

강아지 IVDD는 통증만 나타나는 경우부터 갑작스러운 마비로 진행하는 경우까지 다양한 모습으로 나타납니다. 겉으로 보이는 보행 증상만으로는 디스크가 발생한 위치와 척수 압박 정도, 신경 조직의 손상 범위를 정확하게 알기 어렵습니다.

따라서 신경학적 검사를 통해 병변의 위치와 중증도를 평가하고, 필요한 경우 MRI와 CT 등의 정밀 영상검사로 실제 압박 상태를 확인해야 합니다.

24시 이음동물의료센터는 

24시간 의료체계를 바탕으로 갑작스러운 보행 이상과 마비 환자의 신경학적 평가를 진행하고 있습니다. 정밀 영상검사를 통한 병변 확인부터 환자별 치료 계획 수립, 수술 후 입원관리와 재활치료까지 각 단계의 상태를 확인하며 치료를 이어갑니다.

강아지가 뒷다리를 끌거나 갑자기 일어서지 못한다면 억지로 걷게 하거나 허리와 다리를 마사지하지 말고 움직임을 최소화해 주세요. 특히 보행 상태가 빠르게 악화되거나 마비와 배뇨 이상이 나타난 경우에는 지체하지 말고 가까운 동물병원에서 신경학적 상태를 확인하시기 바랍니다.